Le rapport le plus reculé du chocolat a été fait il y a des milliers d´années, dans les forêts tropicales de l´Amerique du Sud, autour des rivières Amazone et Esequibo où le mélange tropical de fortes précipitations combinées avec des hautes températures moyennes annuelles et l´humidité fournissent le climat idéal pour la culture de l'arbre de Cacao.
L'arbre était adoré par la civilisation Maya qui le croyait d'origine divine, d'où la signification du nom latin générique ‘nourriture des Dieux'. Le cacao est un mot maya que signifie “nourriture de Dieu”. Après le mot ‘cacao' a été corrompu dans le plus familier ‘cacao' par les Européens. Les Mayas préparaient une boisson sucré amer en rôtissant et battant les fèves de cacao avec du maïs et du poivre de Capsicum et le laissaient fermenter. Le mélange était servi dans les cérémonies et comme boisson pour l'élite riche et religieuse. Ils mangeaient aussi une bouille de cacao.
Les Aztèques, qui sont venus après les Mayas, estimaient aussi hautement les fèves, mais parce que la civilisation aztèque habitait à plus hautes altitudes dans les Andes, le climat n'était pas convenable pour la culture de l'arbre, donc ils acquirent les fèves à travers le commerce et les dépouilles de guerre. Les Aztèques les utilisaient comme monnaie – avec 100 fèves on pouvait aussi bien acheter un dindon qu´un esclave - et les tributs ou impôts etaient payés avec les fèves de cacao aux empereurs aztèques. Les Aztèques, ainsi que les Mayas avant eux, se donnaient le plaisir du cacao seulement comme une boisson faite des fèves crues qu´ils utilisaient dans les rituels et comme un luxe disponible seulement aux très riches. Les Aztèques appellaient cette boisson ‘Xocolatl', les conquistadores Espagnols trouvaient ceci presque impossible de prononcer et ainsi le corrompirent à Chocolat, et les anglais le changèrent en Chocolate.
L'Empereur aztèque, Montezuma - qui est cité pour dire du Xocolatl: “La boisson divine qui développe la résistance et combat la fatigue. Une tasse de cette boisson préciée permet à un homme marcher un jour entier sans nourriture” - l'a considéré comme un aphrodisiaque et censément la buvait cinquante fois par jour dans un gobelet d'or.
En fait, les Aztèque estimaient le Xocolatl plus que l´or et que l´argent, tellement que quand Montezuma fut battu par Cortez en 1519 et les victorieux ‘conquistadores' cherchaient dans son palais en attendant trouver de l´or et de l´argent, tout ce qu'ils trouvérent étaient des énormes quantités de fèves de cacao. Le trésor aztèque consistait pas de métaux précieux, mais de fèves de cacao.
LE CHOCOLAT EN EUROPE
Cortez était le premier qui apportait á l'Europe le Xocolatl! ou Chocolat ou Chocolate comme il était nommé. Par ce temps, les conquistadores avaient appris à rendre la boisson plus agréable aux goûts européens en mélangeant les fèves rôties et moulues avec du sucre et de la vanille, pour compenser ainsi l'amertume de la boisson aztèque.
Les premières usines de chocolat ont été bientôt ouvertes en Espagne où les fèves fermentées et séchées rapportées du nouveau monde ont été rôties et molues, et au commencement du 17ème siècle, la poudre de chocolat - de la lequelle la version européenne de la boisson a été faite - était exporté à d'autres parties de l'Europe.
Les Espagnols gardèrent la source de la boisson - les fèves - en secret pour beaucoup d'années, et avec tant de succès, que quand les filibustiers Anglais abordèrent en 1579 ce qui ils pensaient était le ‘Gallon du Trésor Espagnol' ils trouvèrent seulement ce qui paraissait être les crottes de moutons séchées, danl leur frustration, ils brûlèrent le bateau entier. Si seulement ils avaient su, le chocolat était si cher à ce temps, qu'il valait son poids en argent, et même en or, un vrai trèsor!!!. En effet, dans quelques années, la boisson de cacao faite de la poudre produite en Espagne était devenu populaire partout en Europe, d´abord en Hollande Espagnole, après en Italie, en France, en Allemagne et - approximativement en 1.520 - elle est arrivée en Angleterre.
