LE CACAO VÉNÉZUÉLIEN
Des enquêtes faites par plusieurs auteurs sur la distribution géographique des espèces de cacao dans le monde, ont certifié que la plus grande concentration de variétés de cacao sont originaires du Vénézuéla. Jusqu'à la fin du XXième siècle, le Mexique a été considéré la seule source originelle du cacao. Cette récente connaissance de son origine explique le renom que le cacao vénézuélien a acquis depuis le siècle XVII, surtout la variété Criollo dans laquelle le cacao Porcelaine est rémarqué.
Les Espagnols avaient trouvé au Vénézuéla que l'arbre de cacao était étendu dans les diverses régions côtières vers l'est, le centre et le sud de la cuvette du Lac de Maracaibo, et aux bords de ses fleuves. Ils ont aussi remarqué l'existence de grands champs de cacao présentes dans les forêts du Rio Negro et de l'Haut Orénoque qui étaient connus sous le nom de "La montagne de cacao" ou CACAO. Les indiens prennaient une boisson préparée avec ses graines qu'ils appelaient CHACOTE, et dans les autels de leurs idoles ils offrirent du beurre de cacao qu´ils brûlaient sur des grils de boue et le servaient comme sacrifice. Autaunt que les Aztèques, les indiens vénézuéliens utilisaient les fèves de cacao comme monnaie d'echange, et avec celles-ci ils préparaient une boisson avec des fins médicinaux, réligieux et cosmétiques.
Le cacao vénézuélien n'avait pas de rival; le cacao blanc CRÉOLE d'un parfum intense était le seul cacao sucré qui existait et duquel il en reste très peu, parce qu'en 1825 la graine de la Trinité, maintenant appelé ÉTRANGER fut introduite au Vénézuéla, la graine de la Trinité, maintenant appelé ÉTRANGER TRINITARIEN, de plus haute production, mais de qualité inférieure.
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 Chuao, Venezuela (Drying Cocoa) |
Le résultat de l'hybride de ces arbres de cacao a perdu sa qualité originelle. Ils en reste seulement aujourd'hui, comme représentants authentiques du cacao créole, les variétés appelées " Maracaibo", "Chuao" et " Choroní" qui sont cotés à beaucoup plus haut prix que les autres variétés.
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L'état Trujillo, localisé dans l'ouest du pays, était l´une des premières places où le cacao a été cultivé. Les Espagnols fondèrent de grandes plantations au pays dans les vallées de Pocó et exportèrent leurs fruits à travers le Lac de Maracaibo jusqu´au port de Gibraltar et de là vers l´Espagne. Néanmoins, la plupart de la cargaison fut déviée vers l'île antillaise de Curaçao, colonie hollandaise, et par cette voie surgit un commerce illicite de grandes proportions vers d´autres pays de l'Europe qui payaient des prix plus élevés. Pour cette raison, la Colonie espagnole cria la Compagnie Guipuzcoana, avec le but de garantir l'approvisionement de son pays avec des produits vénézuéliens, y compris le cacao.
D'après l'écrivain vénézuélien Raphaël Baralt, "pendant la seconde moitié du siècle XVIII, l' Espagne n'a pas reçu une seule graine de ses plantations au Vénézuéla.
L' Espagne a du acheter aux hollandais à Amsterdam .
Pendant le temps de la Colonie (1600-1800), la culture du cacao s'étendait par tout le pays. Les premières plantations à Barlovento, une région située dans la zone côtière, ont été fondées par les moines capucins aragonais à Curiepe et à Panaquire. Le cacao d'Orituco, cultivé aux rives du fleuve Tuy, dans la même région côtière, a conquis une célébrité bien méritée pour son arôme et excellence. Aussi dans l'est du pays de nombreuses et vastes propriétés ont été fondées et bientôt il a prospéré là un commerce riche de cacao.
Vers 1810, avant de commencer la guerre d'Indépendance contre l´Espagne, le Vénézuéla a cultivé 200.000 fanegas annuels de cacao (20.000 tonnes). Pendant le temps de la République (1850-1880), malgré les hauts et les bas qui a éprouvé cette culture, il a continué à occuper des places remarquables. Après la récession économique provoquée par la guerre d'Indépendance, à la fin du siècle XVIII et au début du siécle XIX, le cacao occupait encore sa place prioritaire, c´était l'activité principale de la société du temps. Il représentait 75% des exportations du Vénézuéla, en laissant de grands profits. A cette époque, le cacao était vendu à des prix très hauts, en moyenne quatre-vingts pesos pour un fanega, et les Mantuanos, propriétaires riches de toutes les grandes plantations du pays, se pouvaient donner le luxe de vivre comme des princes. Grâce au commerce du cacao, une nouvelle dénomination survint pour cette classe sociale: LES GRANDS CACAOS.
A cause de la guerre de l'Indépendance, l'acheteur principal du cacao vénézuélien disparut: l´Espagne. Cela coïncida avec la popularité immense qui avait acquis le café dans le monde entier. Vers 1840, la production tombe a la moitié, approximativement 100.000 fanegas (10.000 tonnes). D'après Humboldt, lors de sa visite au Vénézuéla (au début de 1800), il y avait dans le pays approximativement 6 millions d'arbres, avec une production très supérieure á celle d´aujourd´hui.
