Si les effets de la caféine sont physiologiquement importants (ou même rémarquables) ou pas, dépend de plusieurs facteurs. Chaque individu réagit différemment à la caféine. Par exemple, la caféine peut rester dans le corps des femmes enceintes jusqu'à 3 fois plus longtemps que ce qui est habituel auprès les adultes, alors que les fumeurs éliminent deux fois plus rapidement la caféine que les non-fumeurs. Cela peut aider à expliquer pourquoi les femmes se sentent souvent plus sensibles au café dans les dernières étapes de la grossesse, ou pourquoi les “grands” fumeurs sont habituellement aussi des “grands” buveurs de café. Quelques-uns des effets de la caféine, tel que ceux sur le coeur et les vaisseaux sanguins, sont contradictoires et n'ont aucun effet net – d'autres peuvent être rémarqués seulement quand les consommateurs réguliers soudainement coupent la consommatrion de la caféine. Le corps peut s'habituer à la caféine, de façon que les utilisateurs réguliers sont moins sensibles aux effets stimulants que les autres. En fait, les gens ont tendance à régler leur consommation de café d'après leur expérience – par example, ils prennent beaucoup de tasses de café le matin quand ils y trouvent un effet agréable, stimulant – et peut-être aucune tasse quelques heures avant de se coucher.
De tous les effets physiologiques du café, le plus connu c´est qu'il est un stimulant du système nerveux. Un ou deux tasses de café peuvent vouz rendre plus éveillé, plus alerte et plus capable de vous concentrer. On a montré que la caféine contrarie la fatigue et restaure la performance ralentie. Cependant, dans les individus sensibles à la caféine, celle-ci peut retarder le processus de s'endormir, diminuer le temps du sommeil et même baisser la qualité subjective du sommeil. La caféine a plusieurs effets sur l'humeur, allant de la stimulation agréable et l´élévation de l'humeur à l´inquiétude, la nervosité et l´irritabilité, mais ceux-ci sont transitoires et liés aux quantités prises.
Il y a d'autres effets physiologiques de la caféine à court terme, notamment des augmentations de la tension, des catecholamines du plasma, des renin du plasma et des acides gras libres de sérum; la production d'urine et d'acide gastrique augmente aussi. La consommation régulière auprès les individus normaux mène rapidement à la tolérance et n'a pas d'effets adverses.
De la vaste évidence scientifique et épidémiologique disponible on peut conclure que la consommation normale et régulière de café et de boissons qui contiennent de la caféine n'est pas associée aux affections cardiaques ou aux maladies cardio-vasculaires, aux lésions au foetus, aux maladies de la poitrine bénignes ou aux cancers de tout genre. Quelques gens avec le syndrome du battement de coeur irrégulier peuvent choisir de boire du café décaféiné étant donné qu´on sait que la caféine précipite les arrythmias ou les battements ventriculaires prématurés, comme le font l'alcool, les exercices, le stress et beaucoup de drogues.
Références
Evaluation of Caffeine Safety, a scientific status summary by the Institute of Food Technologists' Expert Panel on Food Safety and Nutrition, 1987. Food Technology, Institute of Food Technologists, Chicago, 41(6):105-113.June 1987
