Los primeros indicios del chocolate datan de hace más de mil años y proceden de la lluviosa selva de América del Sur, alrededor de los ríos Amazonas y Esequibo dónde la mezcla tropical de lluvias abundantes combinada con la humedad y las altas temperaturas anuales proporcionan el clima ideal para el cultivo del árbol de cacao.
El árbol fue adorado por la civilización maya que lo creyó de origen divino, de ahí el significado del nombre latín genérico “El alimento de los Dioses”. El cacao es una palabra maya que significa “El alimento de Dios”. Los mayas preparaban una bebida dulce amarga, tostando y machacando granos de cacao con maíz y pimienta y la fermentaban, esta mezcla era usada en las ceremonias y como bebida para la élite adinerada y religiosa, ellos también comían un atol de cacao.
Los aztecas que vinieron después de los mayas también apreciaron altamente los granos, pero como la civilización azteca habitaba a una mayor altitud en los Andes, el clima no era adecuado para el cultivo del árbol, ellos adquirían los granos en el comercio o lo conseguían como botín de guerra. Los aztecas los usaron como dinero – con 100 granos se podía comprar un pavo o un esclavo - y se pagaba tributo o impuestos a los emperadores aztecas con los granos de cacao.
